Esta casa fue construida en parte con pañales reciclados.

Esta casa de una sola planta en Indonesia se construyó en parte con pañales reciclados triturados. La reutilización de pañales usados ​​de esta manera podría ayudar a satisfacer la demanda del país de viviendas más asequibles y una mejor gestión de los desechos, dicen los investigadores.

Muhammad Arief Irfan

Por Carolyn Gramling

26 mayo 2023 a las 7:00 am

Conoce la casa que construyeron los pañales.

Los investigadores diseñaron y construyeron una casa que tiene pañales desechables triturados mezclados con su concreto y mortero. Una casa de una sola planta de unos 36 metros cuadrados puede empacar casi 2 metros cúbicos de pañales usados ​​en sus pisos, columnas y paredes, informa el equipo el 18 de mayo en Scientific Reports.

El uso de pañales reciclados como materiales de construcción compuestos no solo reduciría los desechos de los vertederos, sino que también podría hacer que esas casas fueran más asequibles, dice el equipo, una necesidad particular en países en desarrollo como Indonesia, donde la demanda de viviendas de bajo costo supera con creces la oferta.

La población urbana de Indonesia ha aumentado alrededor de un 4 por ciento por año en las últimas tres décadas, y más personas se están mudando a los centros urbanos. Se espera que más de dos tercios de los indonesios vivan en áreas urbanas para 2025, dice el ingeniero ambiental Siswanti Zuraida de la Universidad de Kitakyushu en Japón. Ese auge de la población está ejerciendo una gran presión tanto sobre la demanda de viviendas como sobre la gestión de residuos, dice Zuraida, originaria de Indonesia. Los pañales desechables usados ​​en su mayoría se acumulan en los vertederos o se incineran, lo que se suma a un creciente problema de desechos.

Mientras tanto, los materiales utilizados para construir una casa, en particular los necesarios para reforzar su integridad estructural, suelen ser la mayor barrera para hacer que las viviendas sean asequibles. Entonces, los investigadores han examinado previamente la posibilidad de utilizar una amplia variedad de materiales no convencionales que también podrían ahorrar costos. Estos materiales incluían muchos que de otro modo se acumularían como desechos, como las cáscaras de los granos de arroz o las cenizas volantes, el residuo fino que queda de la combustión del carbón pulverizado. Los pañales desechables contienen una gran cantidad de material de construcción potencialmente útil, como pulpa de madera, algodón, rayón y plástico.

Zuraida y sus colegas evaluaron qué cantidad de arena, grava y otros materiales de construcción tradicionales utilizados en el mortero y el concreto podrían reemplazarse por pañales (lavados, secados, esterilizados y triturados) sin reducir la resistencia de las estructuras. Crearon seis muestras diferentes de concreto y mortero mezclando diferentes proporciones de material para pañales con cemento, arena, grava y agua. Triturar las muestras en una máquina permitió a los investigadores probar cuánto peso podía soportar cada una.

Luego, el equipo diseñó, y luego construyó, una casa pequeña de una sola planta, dos habitaciones y un baño en función de la cantidad máxima de desechos de pañales que calcularon que podrían usar. Los pañales reciclados podrían reemplazar hasta el 27 por ciento de los materiales tradicionales utilizados en los componentes estructurales de carga, como columnas y vigas, sin perder una fuerza significativa, descubrió el equipo. Para edificios con más pisos, esa fracción es algo menor: una casa de tres pisos podría usar hasta un 10 por ciento de pañales desechables en sus estructuras de carga, calculó el equipo. En cuanto a los componentes no estructurales, como los tabiques de las paredes o los adoquines del jardín, los pañales triturados podrían reemplazar hasta el 40 por ciento de la arena.

A pesar de la necesidad de viviendas más asequibles, existen obstáculos importantes que se interponen en el camino de la adopción de pañales u otros materiales no convencionales de bajo impacto, dice Zuraida.

Los componentes plásticos de los pañales tendrían que separarse de las fibras orgánicas, un complicado proceso de reciclaje actualmente disponible solo en países desarrollados. Y las normas de construcción de Indonesia restringen los materiales de construcción a hormigón, ladrillos, madera y cerámica, materiales que también tienen un alto costo en términos de emisiones de carbono.

"Pensar en cómo usar los desechos para otros fines es una excelente idea", dice el químico Christof Schröfl de Technische Universität Dresden en Alemania. Pero puede haber límites en cuanto a la máxima compatibilidad con el medio ambiente de reutilizar pañales usados ​​en edificios, dice, debido a los desafíos existentes de separar y desinfectar los pañales en los desechos. "Tal vez valga la pena comenzar a pensar en formas de reemplazar los pañales de un solo uso" con algo que se desecha con menos frecuencia.

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S. Zuraida, B. Dewancker y RB Margono. Aplicación de residuos no degradables como material de construcción de viviendas de interés social. Informes científicos. Publicado en línea el 18 de mayo de 2023. doi: 10.1038/s41598-023-32981-y.

Carolyn Gramling es la escritora sobre la tierra y el clima. Tiene una licenciatura en geología e historia europea y un doctorado. en geoquímica marina del MIT y la Institución Oceanográfica Woods Hole.

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