PPE: el proveedor de millones de batas 'no aptas para usar' recibió dividendos de 47 millones de libras esterlinas

Un empresario cuya empresa suministró al NHS millones de batas quirúrgicas aparentemente inutilizables ganó 47 millones de libras esterlinas en dividendos el año pasado.

Durante la pandemia de Covid, Chemical Intelligence, con sede en Cambridge, ganó £ 162 millones en contratos gubernamentales para proporcionar equipos de protección personal (PPE).

Los datos obtenidos por la BBC muestran que al menos una quinta parte del equipo suministrado se clasificó como "no apto para su uso".

Chemical Intelligence dijo que todo el PPE que proporcionó era adecuado para su propósito.

El Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) le dijo a la BBC que estaba en "una disputa comercial con este proveedor", por lo que no podía hacer más comentarios.

Los abogados que representan a Robert Gros, el único propietario y director ejecutivo de Chemical Intelligence, dijeron que "no se ha presentado ninguna queja a nuestro cliente por el suministro de estos elementos de PPE".

Agregaron que hubo un problema con el DHSC que no pudo ubicar la documentación correcta para algunos productos.

Chemical Intelligence se fundó en 2012 y, cinco años después, consiguió la licencia de un guante médico antimicrobiano.

Según los datos de contratos públicos, la DHSC le otorgó tres contratos en abril y mayo de 2020 por un total de 162 millones de libras esterlinas para enviar batas y mascarillas desde China.

La empresa, entonces compuesta por dos empleados, dijo que fue invitada a suministrar EPP durante la pandemia debido a su historial comprobado.

Los registros de Companies House muestran que obtuvo una ganancia operativa de más de £ 30 millones en los años que terminaron el 31 de agosto tanto en 2020 como en 2021.

Las hojas de cálculo filtradas al Good Law Project y vistas por la BBC sugieren que el DHSC ordenó 20,5 millones de batas a Chemical Intelligence a un costo total de £ 160 millones y gastó £ 1,98 millones adicionales en dos millones de máscaras faciales.

Otros datos obtenidos por la BBC mostraron que en enero el departamento tenía 4,5 millones de batas suministradas por Chemical Intelligence que habían sido "subclasificadas como no aptas para su uso".

“El valor de estas acciones se ha reducido a £0 en las cuentas del departamento”, agregó la respuesta a la Ley de Libertad de Información.

Los abogados de Gros dijeron que no entendían la clasificación de DHSC como "no apto para el uso" o "valorado en £0" y que había una serie de razones por las que no se podía usar el PPE.

Dijeron que la compañía creía que todo el stock que proporcionaron era utilizable y le dijeron a la BBC que había proporcionado con éxito PPE de buena calidad durante más de una década.

De las batas restantes proporcionadas por Chemical Intelligence, el DHSC dijo en respuesta a una solicitud de FOIA en marzo que 217,000 habían sido entregadas a NHS Trusts.

Esto significa que el 1,06 % de los 20,5 millones de batas proporcionadas en 2020 se habían utilizado hasta abril de este año.

El DHSC dijo que las batas habían sido liberadas para uso del NHS; no hay indicios de que alguna esté defectuosa.

En enero de 2022, Chemical Intelligence pagó 7 millones de libras esterlinas en dividendos y dos meses después pagó dividendos de 40 millones de libras esterlinas a una sociedad de cartera, propiedad total de Robert Gros.

Los abogados de la compañía dijeron que esto se reinvirtió en gran medida para investigación y desarrollo y que las ganancias no estaban relacionadas únicamente con los contratos de PPE de DHSC.

El Sr. Gros, de 55 años, adquirió desde entonces un espacio de oficina en Hill Road en Cambridge y compró una casa de 3,95 millones de libras esterlinas en Cambridgeshire.

Los anuncios de trabajo publicados en LinkedIn en noviembre por su jefe de personal decían que se requería un "limpiador de alto calibre" en la "casa grande" de su cliente para "adaptarse a los altos estándares de la familia".

Las responsabilidades incluían arreglar flores frescas; cuidado de muebles finos y limpieza interior de vehículos.

Sus abogados dicen que la casa no fue comprada con dinero de ningún contrato de DHSC.

No hay ninguna sugerencia de que Chemical Intelligence Ltd infringiera alguna regla o actuara de manera inapropiada de alguna manera.

Sin embargo, quedan dudas sobre el manejo de los contratos de PPE por parte del DHSC y el uso de dinero público para comprar equipos que aún no se han entregado a los servicios de primera línea del NHS.

Un informe del Comité de la Cámara de los Comunes publicado en junio dijo que de los £ 12 mil millones gastados en PPE, el departamento tenía "£ 4 mil millones de PPE almacenados que no se utilizarán en el NHS".

Un portavoz de DHSC dijo: "Actuamos rápidamente para adquirir PPE en el punto álgido de la pandemia, compitiendo en un mercado global sobrecalentado donde la demanda superó enormemente la oferta.

"Se llevó a cabo la debida diligencia en todas las empresas que fueron remitidas al departamento y todas las empresas fueron sujetas a los mismos controles.

"Estamos en una disputa comercial con este proveedor y, por lo tanto, no podemos hacer más comentarios en este momento".

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