Preguntas y respuestas sobre el jardín: ¿Qué tipo de abejas hay en mi jardín?

P: Tengo algunas abejas pequeñas visitando mi jardín de polinizadores, pero parece que rara vez se posan en las flores reales. ¿No estoy plantando las cosas correctas para ellos? ¿Son especialistas? A veces simplemente se ciernen cerca de las plantas, lo cual es extraño, como si estuvieran tratando de decidir lo que quieren.

R: Hay una variedad de abejas y avispas parecidas en el mundo de los insectos. ¿Qué mejor manera de evitar ser atacado y comido que parecer un insecto cuyas hermanas se vengarán? Es cierto que personifica las cosas, pero este tipo de engaño es una buena manera de hacer que un depredador lo piense dos veces, dándole tiempo al insecto vulnerable para reaccionar y escapar.

Las moscas de las flores, también conocidas como moscas sírfidas, son un grupo que usa tal mimetismo. Muchas especies tienen colores, patrones y formas corporales que se asemejan a los de las abejas o las avispas, aunque hay formas sutiles de distinguirlas. Por ejemplo, las moscas verdaderas solo tienen dos alas, mientras que las abejas y las avispas tienen cuatro, aunque esto a veces es difícil de ver, ya que las avispas pueden plegar sus alas en varias capas cuando aterrizan para que sean menos voluminosas. Las antenas de las moscas de las flores son muy cortas, con una base rechoncha y una punta delgada como un cabello, mientras que las antenas de las abejas y las avispas serán mucho más obvias y tan largas como sus patas, si no más largas. Las moscas de las flores también tienen la costumbre, como habrás notado, de revolotear cerca de otras plantas sin estar necesariamente interesadas en las flores mismas. Esto le da al grupo su otro nombre común, moscas flotantes.

Si bien las moscas sírfidas pueden ser polinizadores, benefician principalmente a los jardineros al comer insectos plaga. Los adultos que sobrevuelan están comprobando la idoneidad de la planta para la puesta de huevos. Una larva podría potencialmente consumir varios cientos de pulgones antes de que madure y se convierta en un adulto. La hojarasca debajo de la planta es importante para la pupa y el refugio para pasar el invierno.

Mosca de las flores, que se parece muy convincentemente a una abeja o avispa. (Miri Talabac/Folleto)

Los sírfidos son una parte importante del cuarteto típico de pequeños ayudantes de la naturaleza (con larvas de mariquita, larvas de crisopa y diminutas avispas parasitoides) útiles para acabar con un brote de áfidos. Cuando encuentre una colonia de pulgones, antes de que busque un pesticida o incluso un chorro de agua para eliminarlos, vea cuántos de ellos ya están siendo acechados por estos depredadores. No tendrá muchos depredadores visitando sus plantaciones para el control de plagas en el futuro si agota su fuente de alimento, y varios tipos de plagas de insectos (como los áfidos) pueden parecer alarmantes cuando abundan, pero en realidad no causan mucho daño a las plantas.

P: La temporada pasada, mis trasplantes de tomate desarrollaron algunas manchas en las hojas bastante temprano en la temporada. ¿Hay algo que pueda hacer para evitar que vuelva a ocurrir este año? No puedo rotar cultivos en un nuevo lugar para cultivarlos, pero elegí variedades que decían que eran resistentes a las enfermedades.

R: Ya ha dado un gran primer paso: seleccionar variedades resistentes o tolerantes a la infección, pero pocas de ellas tienen buena resistencia a las enfermedades causadas por hongos en las hojas. Aún así, algunos otros enfoques simples pueden ser útiles para reducir el riesgo de un brote grave.

Sus manchas en las hojas probablemente se debieron a la septoria o al tizón temprano, ambas enfermedades bastante comunes del tomate. Si los síntomas vuelven a aparecer en el follaje inferior a principios de este verano, elimine las hojas que estén muy infectadas antes de que contribuyan a la propagación de la enfermedad. El uso de un mantillo orgánico espeso (biodegradable) alrededor de las plantas, además de evitar el riego por encima de la cabeza, también ayudará a suprimir la infección.

¿Cómo es eso? Muchas esporas de hongos y bacterias tienen más facilidad para infectar las plantas si la superficie de la hoja está húmeda durante largos períodos de tiempo. Algunas esporas residen en la superficie del suelo (o sobre el follaje muerto y caído que no se ha quitado) y salpican las hojas inferiores vivas durante las fuertes lluvias o soplan sobre las plantas durante las tormentas. Si riega de tal manera que moje las hojas de la planta, como con un rociador de manguera o un rociador, esto crea condiciones que pueden conducir a una mayor infección.

Si bien no puede hacer nada con respecto al clima, puede evitar enfermedades desenfrenadas si solo riega la superficie del suelo y no amontona las plantas en grupos densos. El espacio adecuado permite una buena circulación de aire para secar las superficies de las hojas más rápido después de la lluvia o el rocío, lo que reduce su vulnerabilidad. También es útil eliminar las tres o cuatro ramas laterales más bajas de las hojas una vez que las plantas estén bien establecidas y comiencen a formar frutos.

Si descubre síntomas que no reconoce, explore nuestra página web clave de los problemas comunes de los tomates para obtener imágenes e información sobre las plagas y enfermedades típicas del tomate y cómo manejarlas. Tenemos páginas similares para pepinos y calabazas. Como era de esperar, la mayoría de los problemas son más fáciles de abordar cuando se detectan temprano.

El Centro de Información sobre Hogares y Jardines de la Extensión de la Universidad de Maryland ofrece información gratuita sobre jardinería y plagas en extension.umd.edu/hgic. Haga clic en "Preguntar a la extensión" para enviar preguntas y fotos.