Más allá de la grava: diseñando agua

¿Convertirse en mejores administradores de la Creación matando el césped de su iglesia? Suena extraño, pero es exactamente lo que hizo la Community United Church of Christ (UCC) en Fresno, EE. UU. Ante la creciente sequía y escasez de agua en su estado natal de California, la congregación se embarcó en un proyecto para reducir drásticamente el uso de agua. Gracias al apoyo masivo de los voluntarios, se creó un paisaje completamente nuevo en cuanto al agua que ofrece mucho por descubrir.

Los terrenos de la iglesia de Community United Church of Christ en Fresno, EE. UU., demuestran cómo los esfuerzos de conservación del agua y la belleza del paisaje pueden ir de la mano.

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En un taller de la Red Ecuménica del Agua del CMI en la 11.ª Asamblea del CMI en Karlsruhe el año pasado, la Rev. Diane Christopherson de EE. UU. llamó la atención de la gente cuando mencionó un proyecto de "xerojardinería" en una congregación en la que una vez sirvió como ministra interina. ¡La mayoría de los participantes del taller no tenían idea de lo que estaba hablando!

California ha sido noticia durante mucho tiempo por sus severas sequías y escasez de agua, resultado tanto del cambio climático como del uso excesivo de agua. En 2014, frente al tercer año consecutivo de una gran sequía y una declaración de emergencia por sequía en todo el estado, Community UCC decidió actuar.

"En ese entonces, teníamos un paisaje de césped que requería mucho agua y no servía para nada", explica Maggie Dutton, una profesional del agua y miembro de la congregación que encabezó el proyecto de conversación sobre el agua.

La congregación optó por xeriscape los terrenos de la iglesia y reemplazó el césped con un paisaje más apropiado para el clima y eficiente en el uso del agua. La xerojardinería es el proceso de paisajismo o jardinería que reduce la necesidad de riego. "Para nosotros, fue una forma de cumplir con nuestra misión de ser administradores fieles del regalo del agua de Dios", agrega Maggie Dutton.

El primer paso fue eliminar unos 2.000 metros cuadrados de césped que rodeaba el edificio de la iglesia. La congregación quería implementar el proyecto utilizando técnicas ambientalmente responsables, es decir, sin usar herbicidas. Esto condujo a dos procesos de eliminación de césped no químicos llamados solarización y acolchado en láminas.

Ambas técnicas requerían una cantidad sustancial de trabajo voluntario. Primero, se solarizó todo el césped cubriéndolo con láminas de plástico para secar el césped o las malas hierbas bajo los rayos del sol. Después de la solarización, se colocó una barrera de maleza biodegradable hecha de cartón y papel periódico y luego se cubrió con mantillo, que fue donado por empresas locales de remoción de árboles.

Voluntarios de la congregación, congregaciones hermanas y miembros del público apoyaron con entusiasmo el proyecto, participando en días de trabajo voluntario y recolectando materiales. "En un momento, una habitación entera en el edificio de nuestra iglesia se llenó del piso al techo con cartón", recuerda Maggie y se ríe.

El mantillo proporcionó una cubierta de suelo natural y de origen local que no requería agua y suprimió de manera efectiva el resurgimiento de la hierba. Se instaló riego por goteo debajo del mantillo para proporcionar riego localizado para los árboles maduros existentes y las nuevas plantas tolerantes a la sequía.

Paso a paso, un paisaje completamente nuevo tomó forma. Se colocaron rocas decorativas y plantas capaces de soportar condiciones cálidas y secas para obtener textura y color. Un hermoso lecho de río seco diseñado con cantos rodados y rocas se convirtió en un nuevo punto culminante justo en frente de la entrada de la iglesia.

"Estamos muy orgullosos de nuestro bajo consumo de agua", compartió Nancy Pressley, presidenta del Equipo de Finanzas de la congregación. "Y estamos muy complacidos de notar un gran aumento en nuestra población de abejas", agrega.

El resultado final no es simplemente una factura de agua mucho más baja; dinero ahorrado que, en cambio, puede usarse para proyectos de capital o para financiar misiones comunitarias. El resultado es también una congregación orgullosa y un microecosistema que refleja el clima local, apoya la vida silvestre local, alienta a las abejas y las mariposas, proporciona nutrientes al suelo y permite que los árboles maduros prosperen.

Desde el proyecto inicial, la congregación ha continuado expandiendo y mejorando su xerojardín para aumentar la conservación del agua, agregar más plantas tolerantes a la sequía y hacer que su control natural de mantenimiento de malezas sea más sólido.

Community UCC continúa dando un ejemplo positivo en Fresno por implementar prácticas permanentes de conservación de agua y comprometerse a proteger los escasos recursos de agua subterránea de California.