Vencer la contaminación plástica: el papel de la Generación Z es crucial

Hoy, 5 de junio, es el 50 aniversario del Día Mundial del Medio Ambiente. El mundo ha hecho un progreso notable en los últimos 50 años en la mejora de la vida humana; pero, a costa del medio ambiente y la biodiversidad. En 1972, un año antes de celebrar el primer Día Mundial del Medio Ambiente, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano fue la primera cumbre mundial en la que se reconoció la crisis ambiental y se sentaron las bases para una acción cohesiva para proteger el planeta. Desde entonces, el 5 de junio se celebra como un día de despertar para nuestro entorno. Sorprendentemente, en el mismo año 1972, los primeros hallazgos científicos de la contaminación plástica marina en el Mar de los Sargazos se publicaron en la revista "Science", aunque los científicos que realizaban estudios de plancton notaron por primera vez la contaminación plástica en el océano a fines de la década de 1960. Pero, ¿qué hicimos a pesar de conocer el impacto de la contaminación plástica en nuestro medio ambiente y ecología? Qué y cuánto hemos logrado en las últimas cinco décadas es un momento para una seria introspección.

El tema del Día Mundial del Medio Ambiente 2023 es #BeatPlasticPolution". También fue el tema del Día Mundial del Medio Ambiente en 2018, cuando India fue el país anfitrión. Cinco décadas de activismo ambiental y los últimos cinco años de diálogos y acción, particularmente sobre el plástico. La contaminación definitivamente ha traído muchos cambios regulatorios y frenos a la contaminación plástica, sin embargo, parecen inadecuados considerando el tamaño y la complejidad del problema.

La producción de plástico ha crecido drásticamente en las últimas cinco décadas alcanzando alrededor de 400 millones de toneladas por año, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Cuando pensamos en la contaminación plástica, evoca una imagen de bolsas de plástico, botellas de plástico desechadas, artes de pesca abandonadas, pajitas de plástico, tapas de plástico, vasos, platos, juguetes desechados, envoltorios de alimentos empaquetados, espuma de poliestireno, materiales de embalaje y bolígrafos, etc. Desafortunadamente, lo que se pasa por alto es la contaminación plástica invisible causada por la industria de la moda. Hoy en día, la moda plástica es omnipresente y se encuentra en todas partes: en nuestra ropa, sábanas, toallas, alfombras, cortinas, cojines, ropa deportiva, ropa deportiva, ropa de trabajo, zapatos, bolsos, maletines, mochilas, cinturones de seguridad, neumáticos de automóviles, cintas para el cabello, pasadores para el cabello y perchas La industria de la moda produce alrededor de 100 mil millones de prendas cada año y casi dos tercios de las fibras textiles producidas en la actualidad son básicamente plásticos en forma de poliéster, nailon, acrílico y elastano. Los minoristas de ropa como H&M, Zara, Uniqlo, Gap y Forever 21 fabrican ropa de moda de bajo precio predominantemente hecha de fibra sintética para satisfacer las necesidades de la nueva generación de consumidores. Y la industria de la moda es la segunda industria más contaminante, responsable de aproximadamente el 10 % de las emisiones globales de carbono y el 35 % de la contaminación por microplásticos en nuestros océanos.

La contaminación plástica y microplástica se encuentra en todos los ecosistemas, desde el océano hasta las montañas, las ciudades y las áreas rurales, una cantidad significativa proviene de la producción y el consumo de moda. Cada pieza de plástico que hemos tocado todavía está en la tierra y es difícil decir cuánto tiempo. tardará en degradarse.

Los plásticos de un solo uso son el tipo de plástico que se desecha con mayor frecuencia y se fabrica casi exclusivamente a partir de combustibles fósiles. Estos plásticos "desechables" a menudo terminan su corto ciclo de vida contaminando los océanos, siendo quemados o vertidos en vertederos. De manera similar, los consumidores tratan la moda rápida barata basada en combustibles fósiles como desechable y la descartan después de usarla unas pocas veces.

La reaparición del tema #BeatPlasticPollution es una indicación de cómo la crisis del plástico se ha convertido en un importante desafío frente a nosotros. En los últimos años, han surgido varias iniciativas para abordar el problema en forma de innovaciones tecnológicas, legislaciones, regulaciones, prohibiciones e incentivos. Desde India hasta Estados Unidos, los gobiernos de todos los niveles están imponiendo prohibiciones e implementando innovaciones de reciclaje. Están evaluando y revisando las promesas hechas por las marcas y la fabricación sobre la sostenibilidad antes de tomar sus decisiones de compra. Y también han entendido los fenómenos de conveniencia, juego seguro y lavado verde por parte de la industria. Por ejemplo, saben que la industria utiliza inteligentemente las 3R: reducir, reutilizar y reciclar como una solución al problema. La industria y los países tienen miedo de prohibir por completo el mal: el plástico de un solo uso o la moda rápida a base de plástico. También saben que el reciclaje de textiles es un mito y no una solución viable al problema, ya que no es económico y tiene un costo ambiental adicional. La tecnología disponible tampoco está equipada como una opción viable para el reciclaje de fibra a fibra a escala comercial. Esta es la razón por la cual se ha hecho posible menos del 1 por ciento de reciclaje de fibra a fibra. El llamado reciclaje de fibra textil proviene en realidad de las botellas de PET desechadas.

Es un aspecto interesante de nuestro tiempo que cinco generaciones de personas vivan juntas con grandes diferencias en sus visiones del mundo, creencias, hábitos y estilo de vida. En numerosas encuestas e informes se encuentra que la Generación Z es diferente a las generaciones anteriores en lo que respecta a su preocupación por el medio ambiente y la sostenibilidad. Esta cohorte comprende alrededor de un tercio de la población mundial conocida coloquialmente como Zoomers, nacidos entre 1996 y 2010, sucediendo a los Millennials (Gen X) y precediendo a la Generación Alfa. Según los informes, esta generación de consumidores altamente informados pero inquietos son los mayores influenciadores de la moda sostenible. Y, sorprendentemente, la Generación Z también es la mayor base de consumidores de moda rápida. La ansiedad climática y la aspiración a la sostenibilidad están en conflicto con el amor de la Generación Z por la moda rápida. Este es el mayor desafío al que se enfrentan las marcas de moda rápida al tiempo que satisfacen las necesidades conflictivas y de doble filo de esta generación. Como defensores de la vida sostenible, la Generación Z también influye en otras generaciones, en particular la generación del milenio y la Generación X. Es por eso que los gigantes de la moda rápida anuncian sus intervenciones y colecciones sostenibles en todas partes en forma impresa, en línea y en las redes sociales para atraer a la Generación Z. Al darse cuenta de la influencia de esta generación en todas las demás generaciones coexistentes, es hora de educar, motivar e involucrar más a la Generación Z para que sea más radical en su enfoque para controlar la producción, el uso y la contaminación del plástico.

Para un problema global debemos tener una solución global.

Todos tienen un papel que desempeñar para abordar la contaminación plástica. Mientras pensamos en qué acciones serán más efectivas, debemos poner mucho énfasis en la concientización, la educación y los cambios de comportamiento de las personas en todo el mundo. Y en esto, la Generación Z puede desempeñar un papel fundamental como agente de cambio junto con las acciones normativas y políticas.

(El autor es profesor y practicante de moda sostenible en el Instituto Nacional de Tecnología de la Moda, Bhubaneswar)