Colchas Chenilla

Catherine Evans (más tarde Catherine Evans Whitener) revivió la técnica artesanal de mechones en la década de 1890 cerca de Dalton. Las colchas con mechones, que resultaron populares no solo a nivel local sino también a nivel regional y nacional, consistían en sábanas de algodón a las que Evans y (más tarde) otros aplicarían diseños con "mechones" elevados de hilo grueso. Estas colchas con mechones a menudo se denominaban productos de chenilla. Chenille, la palabra francesa para "oruga", se usa generalmente para describir telas que tienen una pila gruesa (extremos de hilo elevados) que sobresalen en ángulo recto. La mayoría de las colchas con mechones no cumplían con la definición estricta de chenilla, pero el término se mantuvo.

La artesanía de mechones jugó un papel importante en el desarrollo económico del noroeste de Georgia. Evans y otros que aprendieron la técnica estamparon patrones familiares en hojas en blanco y luego rellenaron los patrones con hilo. A medida que los productos crecieron en popularidad, los comerciantes de la región de Dalton se interesaron en comercializar los productos para untar. En la década de 1920, aparecieron colchas con mechones en los estantes de los grandes almacenes de Atlanta, Nueva York, Filadelfia y otras ciudades importantes.

Los comerciantes organizaron un vasto sistema de "salida" para satisfacer la creciente demanda. Establecieron "casas de distribución", generalmente pequeños almacenes (u hogares) donde se estampaban patrones en hojas. Los hombres llamados transportistas luego entregaban las hojas estampadas y el hilo a miles de hogares rurales en el norte de Georgia, Tennessee y las Carolinas. Luego, las familias cosieron los patrones. El transportista haría otra ronda de visitas para recoger los productos para untar, pagar a los tufters (o "turfers", como a veces se llamaban a sí mismos) y devolver los productos a las casas de productos para untar para su acabado. El acabado consistía en lavar las telas para untar en agua caliente para encogerlas y fijar los mechones de hilo. Las colchas con mechones también se pueden teñir en una variedad de colores.

Cortesía de Shaw Industries, Inc.

En la década de 1930, los tendederos con colchas de chenilla se alineaban en la autopista US 41 a través de Dalton y otras pequeñas comunidades en el noroeste de Georgia. Los turistas que se dirigían a Florida a menudo se detenían y compraban estos productos para untar, a veces creyendo que eran ejemplos de auténticas artesanías populares estadounidenses. De los muchos diseños que adornaban las colchas, el más popular entre los turistas era el pavo real. Esta sección de la autopista 41 se conoció como "Peacock Alley" precisamente por el predominio de ese diseño en las exhibiciones al borde de la carretera. La participación de las familias campesinas en esta industria proporcionó los ingresos en efectivo que tanto necesitaban y ayudó a estas familias a sobrellevar la Gran Depresión. También produjo fortunas para algunos. Se dice que BJ Bandy de Dalton (ayudado por su esposa, Dicksie Bradley Bandy) fue el primer hombre en ganar $ 1 millón en el negocio de las colchas a fines de la década de 1930, pero muchos otros lo siguieron.

Cortesía de los archivos de Georgia.

En la década de 1930, empresas como Cabin Crafts comenzaron a llevar el trabajo manual de las granjas a las fábricas. Los fabricantes de colchas buscaban una mayor productividad y control sobre el proceso de trabajo y también fueron alentados a perseguir la producción centralizada por las disposiciones sobre salarios y horas del código de colchas con mechones de la Administración Nacional de Recuperación. Estas nuevas empresas también comenzaron a mecanizar la industria adaptando máquinas de coser para la tarea de insertar mechones de hilo en relieve.

La industrialización de los mechones aumentó la productividad y creó una floreciente industria textil local centrada en Dalton. El notable éxito de las colchas con mechones llevó a las empresas a experimentar con otros productos, como batas, juegos de tanques (cubiertas de felpa para inodoros) y alfombras pequeñas. La experimentación con alfombras pequeñas eventualmente llevó a algunas de estas empresas a comenzar a usar el proceso de mechonado a máquina para cubrir una pieza completa de material de respaldo del tamaño de una habitación (nueve pies por doce pies más o menos) con mechones de hilo en relieve para producir alfombras. En la década de 1950, las alfombras superaron a las colchas y otros productos con mechones insertados y se convirtieron en un elemento básico del consumo estadounidense. Dalton sigue siendo la capital mundial de las colchas con mechones, pero también se convirtió en la capital mundial de las alfombras a principios de la década de 1960.

Las exhibiciones relacionadas con la industria de las colchas antiguas se pueden encontrar en Crown Gardens and Archives en Dalton. Crown alberga una serie de cubrecamas de la época, así como otras exhibiciones relacionadas con la historia del área de Dalton.

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